Die Saalach, veraltet auch Spielbach oder Salzburgische Saale, ist ein 103 km langer Zufluss der Salzach im Land Salzburg (Österreich) und dem Berchtesgadener Land am Südrand Deutschlands.

Der Fluss entspringt als Saalach im österreichischen Bundesland Salzburg in den Kitzbüheler Alpen am Hochtorsee unterhalb des 2.178 m hohen Gamshag. Von dort fließt er anfangs in östlicher Richtung durch das Glemmtal, zuerst durch Hinterglemm, dann durch Saalbach – nach Maishofen.

Bei Maishofen knickt die Saalach nur 2 km nördlich des Zeller Sees nach Norden ab, bildet eine charakteristische Talwasserscheide, die das Zeller Becken von ihrem weiteren Talungsabschnitt, dem Saalfeldener Becken, trennt. Ab hier, bis in das Alpenvorland, wird ihr Tal Saalachtal genannt, wobei das Obere Saalachtal den Pinzgauer und das Untere Saalachtal den deutschen Anteil meint. Sie fließt nun, mit dem Hundstein (Salzburger Schieferalpen) im Osten und von der Bundesstraße 311 begleitet, nach Saalfelden, wo die von Westen kommende Leoganger Ache sowie die von Osten kommende Urslau einmünden.

Nach Saalfelden tritt sie in ein enges Durchbruchstal, zwischen den Berchtesgadener Alpen im Osten und den Leoganger und Loferer Steinbergen und den südöstlichen Massiven der Chiemgauer Alpen im Westen ein. Der tief eingeschnittene Durchbruch bildet teils schöne ebene Talungen und Talkessel, teils enge Talpässe. Die Saalach passiert hier Weißbach bei Lofer und Sankt Martin bei Lofer. Ab Lofer, von der B 178 begleitet, verläuft die Saalach nach Unken. Unterhalb dieser Ortschaft bzw. nur wenige hundert Meter unterhalb des Steinpasses übertritt das Fließgewässer bei Melleck, einem Ortsteil der bayerischen Gemeinde Schneizlreuth, die Grenze nach Deutschland